Een van de hoogtepunten van de advents- en wintertijd in Keulen keert terug. Op 12 december 2025 starten opnieuw de China Lights in de Kölner Zoo.

Koop een ticket

64 lichtensembles met ongeveer 1.400 afzonderlijke figuren – meer dan 4.000 LED-lichten en meer dan 15.000 meter LED-lichtsnoeren – verspreid over 20 hectare zoo-terrein: de China Lights keren met indrukwekkende cijfers terug aan de Rijn. Het is de zesde editie van het verlichtingsspektakel voor het hele gezin. Bij de vorige vijf edities genoten ongeveer een half miljoen bezoekers van het lichtfestival. Ook dit keer staan sfeervol verlichte dieren- en fantasiefiguren in Aziatische stijl centraal – verspreid over de hele dierentuin. Met de China Lights sluit de Kölner Zoo zijn jubileumjaar af. In 2025 viert de zoo zijn 165-jarig bestaan.

Waar mammoet T-Rex ontmoet

De China Lights 2025/26 zijn verdeeld in verschillende nieuwe themagebieden: het begint met het welkomstgebied, waar bezoekers van de China Lights meegenomen worden op een schitterende reis door de wereld van lichtgevende insecten, amfibieën en reptielen. Vervolgens komt het thema “Sneeuwplateau” met reusachtige beren en prehistorische mammoeten. Tot slot duiken de bezoekers van de China Lights in een mysterieuze junglewereld met kleurrijke, exotische vogels en apen. De makers van de China Lights hebben ook op verschillende plekken figuren van uitgestorven dieren in het parcours geïntegreerd – zoals de wolharige neushoorn, dodo, sabeltandtijger en holenbeer. Dat zorgt voor bijzondere wow-effecten en een indrukwekkende reis naar het verleden.

Tegelijkertijd sluit dit aan bij de huidige Dinoworld-tentoonstelling in de zoo, met levensechte figuren van uitgestorven dinosauriërs zoals de T-Rex en de Triceratops. “Met al deze lichtgevende, uitgestorven dieren willen we aandacht vragen voor het huidige uitsterven van soorten. We hopen mensen aan te moedigen zich in te zetten voor het behoud van biodiversiteit”, zegt prof. Theo B. Pagel, voorzitter van de Kölner Zoo.

De lichtontwerpers hebben de XXL-dino-exposities op kunstzinnige wijze geïntegreerd in hun verlichtingsconcept – een uniek gezicht, exclusief tijdens de China Lights-periode! Een van de hoogtepunten op het grote grasveld in het midden van de zoo is een helder verlichte prehistorische landschapsscène met een 12 meter hoge, van kleur veranderende vulkaan – een unieke blikvanger naast de 30 meter lange Argentinosaurus. “We hebben voor de nieuwe China Lights weer veel nieuws bedacht. Er is een parcours ontstaan dat Keulen en de Rijnstreek nog niet eerder hebben gezien”, zegt Christopher Landsberg, bestuurslid van de Kölner Zoo. “Ook de figuren uit onze dino-tentoonstelling, die sinds april een groot publiekstrekker zijn, komen op een compleet nieuwe en bijzondere manier tot leven. Het resultaat is geweldig.”

De opbouwwerkzaamheden starten in november. De lichtontwerpers bouwen in totaal 64 lichtinstallaties op, samengesteld uit ongeveer 1.400 afzonderlijke figuren. Ongeveer 4.000 LEDs en 15.000 meter LED-lichtsnoeren worden gebruikt. Uitzonderlijke blikvangers zijn de 10 meter brede en 7 meter hoge Greeting Gate, de XXL-mosasaurus die levensecht uit de zoo-vijver lijkt op te duiken, XXL-mammoet- en holenbeerensembles, levensgrote kameleons en boomkangoeroes, en het vulkaanlandschap in het midden van de dierentuin. Opvallend voor het oog op het grasveld bij de hoofdingang van de zoo is de 25 meter lange en 8 meter hoge reuzenslang die zich door een enorm rijstveld slingert.

Van vlinders en reuzenuilen – activiteiten voor jong & oud

Publiekstrekkers zijn de interactieve figuren – dit jaar zijn er tien interactieve stations voor jong en oud, meer dan ooit tevoren. Zo kunnen bezoekers van China Lights bijvoorbeeld met dansbewegingen bloemen en vlinders tot leven brengen, hun evenwicht bewaren op het “Licht-Magic Wheel”, door een reuzenuil wandelen of hun eigen boodschappen achterlaten op licht- en spijkerwanden. Fans van China Lights kunnen zichzelf letterlijk in het juiste licht zetten bij een van de vele fotospots – bijvoorbeeld door in de bek van een dinosaurus te poseren of een fotoherinnering te maken met de replica van het FC-maskotje, de bok “Hennes IX”.

Het lichtparcours met milieuvriendelijke LED-verlichting strekt zich uit over het hele zoo-terrein. Culinaire aanbiedingen van de zoo-gastronomie en fotopuntacties van de Zoo Shop maken het evenement voor het hele gezin compleet.

De China Lights beginnen op 12 december 2025 en eindigen op 1 februari 2026.

Het verloop van het parcours en zijn hoogtepunten in detail:

Het lichtparcours begint voor de ingang van de zoo. Daar wordt het meteen indrukwekkend: op het grasveld bij de hoofdingang verwelkomt voor het eerst een reusachtige lichtslang in bonte kleuren de gasten. De eigenlijke wandeling begint met de doorgang door de XXL-ingangspoort met exotische reptielen – een symbolische toegangspoort tot het rijk van lichtkunst. Vervolgens wandelen de gasten door een 60 meter lange gang van verlichte reuzenbladeren en vlinders, en lopen daarna langs XXL-bidsprinkhanen en kikkers. Ook reuzenmiereneters en doodshoofdaapjes zijn echte blikvangers.

Fascinerende sneeuwplateaus

Direct daarna duiken de bezoekers in de mysterieuze wereld van dieren die (ooit) van de kou hielden. Welkom bij de mammoeten, sabeltandtijgers, edelherten, schaduwwolven en wolharige neushoorns – allemaal dieren die ooit op aarde leefden en nu op bijzondere wijze in de Kölner Zoo weer tot leven komen.

Jungle-beleveniswereld

Na de kou volgt de warmte – met exposities van dieren uit de tropen. Centraal staat een gigantisch vulkaanlandschap dat, passend bij de huidige Dinoworld-tentoonstelling, het grote grasveld in het midden van de zoo verandert in een mystieke prehistorische wereld. Daarnaast zijn er magische tropische dieren te zien, zoals paradijsvogels, boomkangoeroes, lemuren en reuzenhagedissen.

165 jaar Kölner Zoo

De China Lights zijn een van de hoogtepunten én de afsluiting van het 165-jarig jubileum dat de zoo dit jaar viert. Andere jubileumhoogtepunten zijn de tot eind 2026 lopende Dinoworld-tentoonstelling met 24 levensechte grootbeelden, die tijdens de avondlijke China Lights op spectaculaire wijze worden geïntegreerd en nieuw verlicht. Bovendien heeft de Kölner Zoo ter gelegenheid van zijn jubileum voor het eerst in zijn geschiedenis een eigen Panini-album uitgebracht.

In één oogopslag

Wat? China Lights in de Kölner Zoo
Wanneer? 12 december 2025 tot 1 februari 2026; dagelijks van 17:30 tot 21:00 uur (behalve op kerstavond en oudejaarsavond)

Online ticket (inclusief VRS-vervoerbewijs)

Datumgebonden ticket (dag naar keuze zolang de voorraad strekt):
Volw.: €24; Kinderen: €12 (4 t/m 12 jaar); Kinderen tot 3 jaar: gratis

Waardebon-ticket (éénmalig, flexibel inwisselbaar gedurende de hele evenementperiode op een dag naar keuze):
Volw.: €28; Kinderen: €15 (4 t/m 12 jaar); Kinderen tot 3 jaar: gratis

*Alle toegangsprijzen gelden uitsluitend voor de avondopenstelling van China Lights na sluiting van de zoo. Vervoerbewijs moet apart worden geboekt.

Combi-ticket (zonder VRS-vervoerbewijs)

Daarnaast is er tot dagelijks 16:30 uur alleen aan de kassa van de zoo een combiticket verkrijgbaar (voor een zoo-bezoek én bezoek aan China Lights op dezelfde dag):
Volw.: €42; Kinderen: €20 (4 t/m 12 jaar); Kinderen tot 3 jaar: gratis

*Alle toegangsprijzen gelden uitsluitend voor de avondopenstelling van China Lights na sluiting van de zoo.

Speciale acties

“Lichtgevende voor kersttijd”
Van 12 t/m 19 december 2025 geldt 15% korting op alle tickets
* Geldig alleen voor “datumgebonden tickets” in deze periode. Verkrijgbaar met kortingscode “chinalights15” uitsluitend in de online shop op www.koelnerzoo.de. Niet combineerbaar met andere kortingen.

“Verzamel-extra”
Tijdens de gehele China Lights kan elke ticketkoper in de online shop van de zoo een Panini-album kopen voor de voordeelprijs van €3.
*Geldig alleen in combinatie met een gekocht China Lights-ticket. Uitgifte van de albums tijdens de toegang tot China Lights.

Jaarpashouders en leden van de Zoo-ondersteuningsvereniging ontvangen continu 15% korting op China Lights-tickets en waardebon-tickets. Niet combineerbaar met andere kortingen of combitickets.

Tip: de wandeling duurt ongeveer 2,5 uur. Ervaring leert dat de toegang vanaf 18:15 uur veel rustiger is dan direct om 17:30 uur (vooral in het weekend en rond Kerstmis).

Kassa sluit en laatste toegang om 20:30 uur. Een avondkassa is alleen beschikbaar als er voldoende restcapaciteit is.

De neveningang, de dierenverblijven en het aquarium zijn tijdens de avondopenstelling van China Lights gesloten.

Koop een ticket